उत्तर प्रदेश के बहराइच में, भेड़ियों के एक झुंड ने पिछले छह हफ्तों में आठ लोगों की जान ले ली है, जिससे दर्जनों गांवों में चिंताएं बढ़ गई हैं और रातों की नींद हराम हो गई है। पीड़ितों में सात बच्चे और एक महिला शामिल हैं, इन सभी पर जिले के ग्रामीण इलाकों में घूम रहे भेड़ियों ने हमला किया था।
पहला कथित हमला 17 जुलाई को हुआ जब सिकंदरपुर गांव में एक साल के लड़के को भेड़ियों ने उठा लिया। इसके एक हफ्ते बाद एक और घटना हुई, जहां एक तीन साल की बच्ची को सोते समय आंगन से छीन लिया गया, उसके अवशेष पास के एक खेत में पाए गए, जिससे पूरे समुदाय में डर फैल गया। बाद के हमलों में छह और लोगों की जान चली गई, भेड़िये गर्मी से बचने के लिए बाहर सो रहे लोगों को शिकार बना रहे थे, जो ग्रामीण इलाकों में एक आम बात है। सबसे ताज़ा हमला मंगलवार रात को हुआ, जिसमें एक शिशु की जान चली गई।
वन अधिकारी भेड़ियों को पकड़ने के लिए अथक प्रयास कर रहे हैं, अब तक पहचाने गए छह भेड़ियों में से चार को पकड़ लिया गया है। ऐसा माना जाता है कि भेड़ियों में मानव मांस का स्वाद विकसित हो गया है, जिससे वे स्थानीय आबादी के लिए एक महत्वपूर्ण खतरा बन गए हैं। थर्मल ड्रोन, कैमरे और एक समर्पित टीम को तैनात करने के बावजूद घने गन्ने के खेतों में जहां भेड़िये छिपते हैं, वहां तलाशी लेने के बावजूद, शेष भेड़ियों को पकड़ना चुनौतीपूर्ण साबित हुआ है।
पास की घाघरा नदी की बाढ़ सहित पर्यावरणीय कारकों से स्थिति और भी खराब हो गई है, जिसने भोजन की तलाश में भेड़ियों को मानव बस्तियों में गहराई तक धकेल दिया है। स्थानीय अधिकारियों ने निवासियों को रात में घर के अंदर रहने की सलाह दी है और ग्रामीणों की सुरक्षा के लिए प्रभावित क्षेत्रों में गश्त बढ़ा दी गई है।
बदले में, ग्रामीणों ने अतिरिक्त सावधानी बरतनी शुरू कर दी है, जैसे समूहों में घूमना और अंधेरे के बाद अकेले बाहर रहने से बचना। घने गन्ने के खेत, जो लगभग 80% क्षेत्र को कवर करते हैं, भेड़ियों के लिए आदर्श आश्रय प्रदान करते हैं, जिससे अधिकारियों के लिए उन्हें प्रभावी ढंग से ट्रैक करना मुश्किल हो जाता है।
भेड़ियों के हमलों की यह श्रृंखला असामान्य है, 1997 और 1999 के बीच इस क्षेत्र में इसी तरह की घटनाओं के केवल कुछ प्रलेखित मामले हैं। स्थिति तनावपूर्ण बनी हुई है क्योंकि शेष भेड़ियों को पकड़ने और प्रभावित समुदायों को सुरक्षा बहाल करने के प्रयास जारी हैं।